La novela aborda varios temas importantes, como la opresión de la mujer, la corrupción y la injusticia social. Payno utiliza símbolos y metáforas para transmitir estos temas, como el convento, que representa la opresión y la clausura, y la ciudad de México, que simboliza la libertad y la corrupción.
Post-revolutionary Mexico, rural poverty, and corruption in local authorities that allowed the sisters to operate for decades.